Google schickt KI-Chips mit SpaceX ins All

Google startet den ersten Weltraumtest seines Project Suncatcher. Ein Prototyp soll zeigen, ob KI-Chips Strahlung, Vibrationen und Kühlungsprobleme im All überstehen. Weitere Satelliten sollen später per Laser zusammenarbeiten.

Der Start ist laut Google für die kommende Woche geplant. Der Prototyp fliegt bei der SpaceX-Mission Transporter-18 mit. Die Mission entstand in Zusammenarbeit mit dem Unternehmen Planet. Project Suncatcher untersucht skalierbare Infrastruktur für maschinelles Lernen im Weltraum. In niedriger Erdumlaufbahn liefern Solaranlagen bis zu achtmal mehr Energie als auf der Erde.

Bis zu 100-fache Erdbeschleunigung

Der Flug in die niedrige Erdumlaufbahn dauert rund 10 Minuten. Dabei wirken dauerhaft Beschleunigungen bis zum Zehnfachen der Erdbeschleunigung. Einzelne Bauteile können Belastungen zwischen 50 und 100 g erfahren. Google schüttelte den Satelliten deshalb entlang aller drei Achsen. Die Tests bildeten Frequenzen eines Raketenstarts nach. Die Hardware überstand diese Belastungen.

Am Crocker Nuclear Laboratory der UC Davis bestrahlte Google Trillium-Tensorprozessoren, sogenannte Tensor Processing Units (TPUs), Googles Spezialprozessoren für maschinelles Lernen, mit Protonen. Währenddessen liefen KI-Berechnungen, um Fehler wie gekippte Speicherbits zu beobachten. Die Prozessoren überstanden eine gesamte ionisierende Strahlendosis oberhalb der erwarteten Belastung einer fünfjährigen Weltraummission.

Kühlung ohne Luftstrom

TPUs erzeugen viel Wärme auf kleiner Fläche. Im Vakuum fehlt jedoch der Luftstrom zur Kühlung. Google kombiniert deshalb Wärmerohre mit Strahlungskühlern. Eine thermische Vakuumkammer simulierte bereits Temperatur und Luftleere des Weltraums. Der erste Flug soll nun Messdaten zum neuen Kühlsystem liefern.

Lasertest mit zwei Satelliten

Spätere Satelliten sollen jeweils Dutzende TPU-Chips tragen und in Gruppen um die Erde kreisen. Laser sollen die Systeme mit hoher Bandbreite über kurze Entfernungen verbinden. Dafür müssen die Satelliten ihre eigene Position und jene ihrer Nachbarn präzise bestimmen. Google plant den ersten Verbindungstest mit zwei Satelliten für 2027.